Bisogna scegliere: alleanarsi o lamentarsi

Permettetemi ogni tanto un post che non c’entra con l’Alaska. Ieri a Verona, organizzato dall’Università, si è svolta “RUN for SCIENCE”:  maratona e ½ maratona dove la partecipazione è gratuita ma gli iscritti hanno l’obbligo di essere coinvolti in qualche studio od esperimento sugli effetti della gara. per esempio, come cambia l’equilibrio, la risposta muscolare, la composizione ossea e vari altri parametri tra cui la percezione del dolore.

Walter Fagnani, classe 1924, durante il test sulla tolleranza del dolore

E’ il terzo anno che raccolgo dati su questo tema e i risultati sono molto interessanti. Ovviamente anche la percezione del dolore non è un dato innato (anche se tendiamo a crederlo), ma qualcosa influenzato da stile di vita, esperienza, allenamento e volontà. Di fatto piccoli dolori quotidiani che una volta erano ritenuti piccoli fastidi inevitabili, oggi vengono trattati come emergenze insopportabili. Vengono “farmacizzati”, perché l’industria farmaceutica ha interesse a trasformare un semplice occasionale mal di testa in qualcosa che va subito gestito con la pastiglia (e idem per il bruciore di stomaco, il raffreddore etc..).  E’ chiaro che la percezione del dolore nelle persone è diversa oggi da quella dei membri di società “meno evolute”, o semplicemente di qualche decennio fa.

Ai profeti del farmaco facile e del dolore ingestibile vorrei far conoscere Walter Fagnani, classe 1924, podista che l'anno passato ha ultimato la 100 chilometri del Passatore a 91 anni in circa 18 ore. Noi come Università, anche in quel frangente, l'abbiamo seguito e studiato. Ieri nell'ultimo chilometro della mezza maratona ha staccato e seminato le due studentesse che l'Ateneo aveva ritenuto di affiancargli per motivi di sicurezza. E nell'esame sulla tolleranza al dolore, abbiamo dovuto interrompere la prova prima di aver sentito un solo lamento, per evitare di danneggiare i tessuti più fragili per l'età avanzata. Chiedo quindi ai sacerdoti del talento innato: ma chi è Walter Fagnani? Delle due una: o è l'eterno ritorno del superuomo a cui il cielo ha donato tutti i talenti. Oppure,  è semplicemente una persona che nella sua vita ha imparato a prestare meno attenzione ai fastidi, alla fatica e alle difficoltà per concentrarsi interamente sui propri sogni. Perché, o si sceglie di lamentarsi. Oppure si va avanti.

Walter Fagnani e lo staff dell'Università che l'ha accompagnato in gara (quello con la maglia azzurra a parte)

A proposito di attrezzature

A fianco: Mallory e Irvine sull'Everest nel 1924


















Sotto: esploratori sull'Alaska Range nei primi del '900

Il progresso delle attrezzature -sportive ed alpinistiche - è straordinario e velocissimo.Osservo gli scarponi che ho avuto in dotazione per il Denali e li confronto con quelli che ho usato sull'Everest nel 2005, poco più di dieci anni fa (foto sotto). Eppure i nuovi pesano - a parità di protezione termica-un buon 30% in meno.

Da un lato, questo è fantastico.

Dall'altra parte non posso fare a meno di pensare alla grandezza degli esploratori del secolo scorso, a chi ha aperto nuove strade in Himalaia come in Alaska.
Penso a Mallory ed Irvine e alle attrezzature che avevano a disposizione nel 1924. Certo, tornare indietro non ha senso. Ma che coraggio e resilienza aveva questa gente!

Una lirica di Pierre d'Hemareiza: LA FEMMINA E L'ALASKA

In onore della "quota rosa"della nostra spedizione, abbiamo deciso di ospitare su questo blog una lirica del noto poeta Pierre d'Hemareiza.

LA FEMMINA E L'ALASKA

Assai si lamenta la femmina, sbuffa e barrisce,
allorché per l'Alaska d'allenarsi ambisce.

E se durante il percorso su qualche traverso esposto vien portata,
tosto ne consegue  qualche isterica sceneggiata.

Per fortuna si risolve in fretta codesta congiura,
essendo di molto semplice logica la femminile natura....

Infatti, una volta che al rifugio sana e salva si arraffa,
subito ogni male dimentica, grazie ad un pò di vino e alla caraffa.

E se gli Dei diedero ad ogni femmina cotale lamentosa insistenza,
per fortuna crearono anche il vino e la maschile resilienza!

                                        Pierre d'Hemareiza (1563-1616)

Termopili di ghiaccio: la cronaca del tentativo di record del 2008 (fine)

Sgomberammo le tende dagli accumuli di neve caduta che rischiavano di farle crollare, poi passammo a ripulire le slitte e i materiali che rimanevano fuori dall’accampamento. Fu qui che ci imbattemmo in un paio di scarponi protetti sotto una delle slitte rovesciate. “Sono quelli di Jean” disse qualcuno. In effetti erano proprio i suoi. Jean era sceso al campo base cinque giorni prima e aveva lasciato al campo 4 parte del suo materiale per non scendere trainando dietro di sé la slitta, con il rischio conseguente di finire trascinato in un crepaccio o giù da un pendio. Facemmo due conti e capimmo che da vari giorni Jean si trovava al campo base con gli scarponi da sci ai piedi. Infatti tutti avevamo con noi – per ottimizzare il peso da trascinare – solo due paia di scarponi: quelli normali e quelli da sci. Cominciammo a pensare che per i piedi di Jean la vita al campo base doveva essere ben poco confortevole; e che correva il rischio di ritrovarsi con le vesciche ai piedi proprio in vista del record.

Perciò decidemmo di fargli avere gli scarponi più confortevoli. Uno di noi li avrebbe portati al campo 3 che lui poteva raggiungere abbastanza agevolmente in allenamento dal campo base. Si trattava, tutto sommato, di un gesto altruistico. In fondo, per scendere dal campo 4 al 3 e risalire ci avremmo impiegato quasi una giornata. Tra andata e ritorno erano oltre 9 chilometri e 1000 metri di dislivello in mezzo a crepacci e slavine. Insomma, nulla di straordinario ma neppure una passeggiata. Il sorteggio designò me quale “corriere”. Scesi, lasciai gli scarponi e tornai. La sera – in occasione del contatto radio – informammo Jean che i suoi scarponi erano stati portati al campo 3. Ma Jean interpretò il nostro gesto come una pressione a tentare il record, come se stessimo già sgomberando il campo!

Nei gruppi, i “non detti”, cioè tutte le interpretazioni e le convinzioni che non vengono esplicitate e sottoposte all’esame di realtà, producono tossine. Quando abbassiamo il livello di comunicazione in termini di quantità e di qualità, i “non detti” acquisiscono forza e vigore in maniera esponenziale. Si tratta di un pericolo insito in particolare in tutte le nuove tecnologie comunicative. Pensiamo alle email. Le email rappresentano uno strumento che priva la comunicazione di tutto l’aspetto non verbale da cui normalmente ricaviamo una gran quantità di informazioni, che sono essenziali per l’interpretazione corretta del messaggio. Se per esempio riceviamo un messaggio email con il nostro nome scritto con l’iniziale minuscola, oppure senza saluti, ci chiederemo immediatamente se l’omissione è intenzionale, oppure se è scherzosa o se è semplicemente frutto di una disattenzione generata dalla fretta. Essendo privi delle informazioni veicolate dalla comunicazione non verbale, la scelta dell’interpretazione diventa difficile. Non a caso oggi si tende a inserire nelle email degli strumenti di supporto alla corretta decodifica: gli emoticon, che in fondo non sono altro che dei surrogati della comunicazione non verbale che è venuta a mancare.

Anche l’antica lettera cartacea presentava gli stessi limiti; tuttavia la lentezza di quella forma di comunicazione garantiva che il messaggio fosse sufficientemente meditato –e quindi che fossero esclusi gli errori dovuti alla fretta. Inoltre, sempre la lentezza del mezzo consentiva di prendere distanza dalle emozioni che il messaggio veicolava. Oggi tutto è accelerato. Non si riesce in alcun modo a distanziarsi dalle emozioni. Una semplice email al l’interno di un’organizzazione può diventare la miccia che innesca dei forti conflitti se chi riceve il messaggio lo interpreta “male”.

Occorre di conseguenza che le persone si prendano la responsabilità della comunicazione. Bisogna essere sicuri non solo che il messaggio sia stato ricevuto, ma anche compreso in modo corretto. L’atteggiamento dell’”io la mail gliel’ho mandata, che si arrangi” non basta più, se si vuole creare un ambiente organizzativo che sostenga le motivazioni. E comunque la comunicazione “face-to-face” va permessa e incoraggiata il più possibile. Più la comunicazione è ricca, minore sarà il rischio di essere fraintesi. In Alaska il livello di comunicazione era ridotto in modo drammatico dalla situazione logistica. Sul Denali i “non detti” – ciò che non veniva chiarito – finivano per diventare simili a uno dei pericoli più letali presenti in quell’ambiente: prendevano la forma di una valanga che aumentava di potenza man mano che cadeva, alimentando il conflitto e spazzando via tutte le relazioni. Far finta di niente, non affrontare i temi “scottanti”, evitare di parlare di cose potenzialmente fastidiose, sono comportamenti diffusi in molti gruppi per cercare di evitare le frizioni. In realtà questi comportamenti ottengono l’effetto contrario: aumentano i conflitti e demotivano le persone. Solo alzando il livello della comunicazione si previene la creazione dei “fantasmi”. Ma una volta che questi ci sono e girano al l’interno del gruppo, l’unico mezzo per debellarli sta nel diffondere una cultura organizzativa che accetti e promuova lo scontro costruttivo: cioè il confronto, anche deciso, sulle idee, ma che si astiene sempre dallo scendere sul piano personale. Esperienze effettuate in molte aziende dimostrano che la cultura dello scontro costruttivo non abbassa, ma innalza la performance del gruppo.*

Ma torniamo alla nostra storia. Finalmente, il tentativo ebbe luogo: partito intorno alle 7 del mattino dal campo base a circa 2200 metri, Jean raggiunse il campo 4 (4300 metri) in tre ore e mezzo. Per inciso, gli alpinisti normali impiegano tre giorni. Un tempo straordinario, velocissimo, forse fin troppo veloce. Da qui Jean ha abbandonato gli sci per procedere a piedi lungo un ripido pendio di ghiaccio e lungo l’esposta cresta che porta al campo 5 a quota 5200 metri. Dal campo 5 in poi Jean ha cominciato a pagare in termini di fatica cocente la velocità eccessiva tenuta fino a quel momento; e in alto si è improvvisamente alzato un vento molto forte. Jean è giunto al Denali Pass, il varco che incanala e amplifica i venti gelati provenienti dalle distese della Siberia. La sofferenza si è fatta ancora più forte, il passo più lento. Qui è diventato determinante un fatto avvenuto al campo 4: lì Jean aveva deciso di sbarazzarsi della

ricetrasmittente, nonostante le mie obiezioni documentate dalle riprese della telecamera fissa. (Mi sono sempre comunque sentito corresponsabile di questa follia. Forse avrei dovuto impormi, ma avevo valutato che stressare ulteriormente un atleta già al limite non fosse una buona idea.) Lasciare la radio fu una grave leggerezza, compiuta per risparmiare un peso di poco superiore al chilo. Mentre Jean era in crisi al Denali Pass, Patrick e Alain, le due guide

che lo attendevano nelle vicinanze della vetta, si sono preoccupate. A questo punto Jean era molto in ritardo rispetto ai tempi previsti. Non avendolo a vista, non potendo sentirlo alla radio, hanno cominciato a scendere per cercarlo pensando a un malore o peggio ancora. Nel frattempo il vento era aumentato e il freddo stava scaricando anche le loro radio rendendo l’intera situazione potenzialmente catastrofica. Quando Jean fu finalmente raggiunto, erano passate circa sette ore dalla partenza e la vetta non distava più di due ore e mezzo: Jean era quindi in condizione per battere ampiamente il record di Kellogg. Tuttavia, valutata la situazione nel complesso – venti fortissimi, atleta sfinito e radio scariche – i tre decisero di fare dietrofront, convinti di poter effettuare un secondo tentativo nei giorni successivi. Il Creatore di Tempeste non ha poi permesso che questo secondo tentativo venisse realizzato: con il tempo stabilmente al brutto, ha costretto la squadra ad attendere e poi a ritirarsi al campo base quando ormai non c’era più né cibo né combustibile. Il maltempo ha fatto slittare di qualche giorno anche l’atterraggio dell’aereo che ci doveva prelevare. Ma il maltempo, in Alaska, è una presenza fissa, prevedibile. Attribuirgli il fallimento del record sarebbe troppo facile. Il record non è stato conseguito perché la spedizione era stata organizzata in modo troppo frettoloso, senza un adeguato lavoro di costruzione del gruppo e delle relazioni all’interno. E’ bastato un problema comunicativo per deteriorare le relazioni tra i membri. Le persone si sono demotivate e il livello di stress nel gruppo è cresciuto. Ne ha fatto le spese l’atleta, l’anello più esposto. Una partenza così veloce e forsennata è il segno – a mio parere – di una perdita di controllo e di lucidità. La scelta di non prendere con sé la radio conferma questo sospetto. A poco è servita a consolarci la decorazione con cui la squadra è stata insignita dal Corpo dei Ranger americani per “l’attenzione dimostrata agli aspetti di sicurezza durante la spedizione”.

* Kathleen M. Eisenhardt et al., How Teams Have a Good Fight, in Harvard Business Review, 1997.

Presentazione ufficiale di ALASKA STRESS CHALLENGE

In una Torino primaverile e straordinaria, si è svolta ieri pomeriggio al Museo Nazionale della Montagna la presentazione ufficiale di ALASKA STRESS CHALLENGE.

Luigi Marconi, presidente di Soges ha introdotto e moderato la presentazione.

Sono stati illustrate le finalità di ricerca scientifica della spedizione e i programmi collaterali di ricerca. Non è stata risparmiata qualche frecciata al nostro stile di vita e alla mentalità predominante, che tanto si lamenta dello stress, ma non fa nulla per coltivare nelle nuove generazioni le capacità di fronteggiare le difficoltà.

Claudio ha poi illustrato gli aspetti tecnici e alpinistici della spedizione stessa.

Il tutto è terminato con un ricco buffet sulla terrazza al cospetto delle Alpi occidentali che si sgranavano sullo sfondo. Qui siamo stati vittima di Alessio Giachin Ricca che ci ha interrogati sul nome di ciascuna cima che appariva all'orizzonte. Abbiamo poi scoperto che si è trattato di un  basso espediente per tenere Claudio e me impegnati e lontani dalla buvette.

Il mio amico Claudio

Ieri ho citato- a proposito di ALASKA STRESS CHALLENGE- il mio amico Claudio Bastrentaz.

Poi ho trovato questo vecchio video del 2007 che avevo girato per il CERISM (allora si chiamava CEBISM) e che mi serviva come materiale per i corsi con gli studenti. L’argomento erano gli aspetti mentali dell’alpinismo;  e gran parte del video è stato girato sotto forma di intervista, spesso in momenti di azione, a Claudio. Questo che viene riproposto qui ovviamente non è il video completo. Ma ci sono quasi tutti i pezzi dove Claudio appare. Le riprese sono state tutte girate da me, eccetto la scena con la discesa di sci estremo che è tratta da un suo documentario.

E si possono rinvenire alcuni tratti tipici di Claudio stesso: l’eloquio preciso ed esatto ai limiti della pedanteria anche quando sta stazionando nel bel mezzo di una goulotte a rischio di caduta massi (v. video); in un epoca di millanteria, la semplicità e la modestia a cui fa da contraltare un curriculum di salite impressionante –spesso in solitaria e\o invernale; infine, la capacità di rischiare rimanendo comunque consapevole dei propri limiti e del valore della vita.

In fondo Claudio è molto simile, per tanti aspetti, ad un altro personaggio che appare per un brevissimo istante in questo video: Bruno Brunod, qui ripreso per un attimo durante un test massimale effettuato in vista del record sul’Everest del 2005.

Chi sono gli altri membri di ALASKA STRESS CHALLENGE

GABRIELA MONTI

Filmaker, allenatrice, Guida di canyoning e survival. Ha partecipato a spedizioni in Antartide, in Groelandia ed è una delle poche donne ad aver realizzato la traversata integrale dello Hielo Continental. Nel suo curriculum sportivo la traversata  invernale dello Yukon (Yukon Artic Ultra), PTL (più volte finisher) il Tor des Geants (Finisher 2012) e vari Raid Multisport internazionali. Girerà un documentario sulla spedizione

CLAUDIO BASTRENTAZ

Alpinista estremo e, di professione, allenatore di sciatori e Guida Alpina. Ha realizzato salite come la parete Nord del Cervino in solitaria invernale, il Changtse in solitaria, l’Everest senza ossigeno (2004) e con ossigeno (2005). Vanta uno dei pochissimi tentativi italiani allo spigolo Nord del K2. Premiato nel 2002 per l’”Impresa dell’Anno Internazionale della Montagna”.

FRANCO MORO

Manager di un’azienda chimica e appassionato alpinista. Condivide con gli altri membri della spedizione la passione per la montagna e l’interesse per le risorse che consentono agli individui di fronteggiare lo stress. Nel suo curriculum sportivo molte salite tecniche sulle Alpi e diversi trail lunghi, tra cui Tor des Geants e UTMB.